Třetí věk Středozemě je obdobím, kdy se osudy národů lámou a dávné spojenectví i nepřátelství znovu ožívají. Na jedné straně stojí Svobodné národy, které se snaží ochránit poslední naději světa, zatímco proti nim se zvedá síla Stínu, připravená podmanit si vše živé. Právě do tohoto ikonického konfliktu zasazuje svůj děj chystaná desková hra Pán prstenů: Kruh konfliktu, která čerpá inspiraci z díla Pán prstenů. Novinka přináší pohled na válku o Středozem z neobvyklé perspektivy, kdy každý hráč stojí zároveň na obou stranách barikády. Do místních luhů a hájů tuto hru přinese v našem mateřském jazyce společnost asmodee.

Základní myšlenka hry staví na současném ovládání dvou protichůdných sil. Každý účastník vede Svobodné národy proti jednomu soupeři a zároveň řídí Stín proti jinému protivníkovi. Tento princip vytváří zajímavé propojení jednotlivých konfliktů, protože rozhodnutí na jedné straně mohou nepřímo ovlivnit situaci jinde. V průběhu partie se hráči opírají o společné hody kostkami, jejichž výsledky následně rozdělují mezi obě své části. Právě toto rozdělení určuje, zda se hráč zaměří na pohyb Společenstva, posilování armád, zapojování národů do války nebo snahu o odhalení protivníkova postupu.

Jedním z hlavních prvků je putování Společenstva napříč mapou Středozemě. Tento pohyb probíhá skrytě a protivníci se snaží jeho trasu odhalit pomocí pronásledování. Hráč za Svobodné národy musí pečlivě pracovat s odhodláním, které představuje zdroj potřebný k přesunům mezi lokacemi. Každý krok vpřed znamená nejen přiblížení k Hoře osudu, ale také získání nových ikon a možností. Na opačné straně stojí Stín, který se snaží Společenstvo vystopovat a postupně ho oslabovat prostřednictvím zmaru.

Důležitou roli hrají také jednotlivé národy Středozemě, mezi které patří Gondor, Rohan nebo elfové na straně Svobodných národů a Mordor, Železný pas či Jižané a Východňané na straně Stínu. Každý národ prochází vývojem od neutrálního stavu přes aktivaci až po plné zapojení do konfliktu. Tento proces odemyká nové kostky a posiluje možnosti hráče v dalších kolech. Současně probíhá verbování jednotek, které zvyšují sílu armád a připravují půdu pro rozhodující střety. Můžeme se těšit na ikonické postavy jako Gandalf, Arwen, Galadriel, Legolas, Gimli nebo Saruman, jejichž schopnosti mohou ovlivnit průběh jednotlivých částí hry od pohybu Společenstva až po samotné bitvy.

Samotné střety probíhají na dvou hlavních frontách, které představují konflikty Gondoru s Mordorem a Rohanu se Železným pasem. Jakmile se obě strany dostatečně připraví, dojde k vyřešení bitvy, v níž se sčítá síla armád a případné bonusy z použitých postav. Obránce má výhodu v podobě dodatečné síly, zatímco útočník určuje okamžik střetu. Výsledek přináší vítězné body, jejichž hodnota závisí na míře zapojení do konfliktu. I v případě, že bitva není rozhodnuta, mohou hráči získat body za velikost svých armád, což podtrhuje význam průběžného budování sil po celou dobu hry.

Celkový průběh partie je rozdělen do opakujících se kol, která zahrnují hod kostkami, případnou akci Gluma nebo Sméagola, rozdělení výsledků, skryté i odhalené kroky a následné vyhodnocení střetů. Specifickou roli zde hraje právě dvojice Glum a Sméagol, jejichž efekt může zásadně ovlivnit průběh honu na Společenstvo nebo posílit jeho odhodlání.

Konec hry nastává ve chvíli, kdy Společenstvo dosáhne Hory osudu, Stín naplní stupnici zmaru nebo dojde k vyřešení obou hlavních bitev. Následuje závěrečné sčítání vítězných bodů, které zahrnuje výsledky střetů, postup Společenstva i úspěchy Stínu. Vítězem se stává hráč s nejvyšším počtem bodů, přičemž v případě shody rozhodují další kritéria spojená s polohou Společenstva nebo mírou zmaru. Tento systém uzavírá partii souhrnným vyhodnocením všech aspektů, které se během hry odehrály.

Pán prstenů: Kruh konfliktu je připravovaná hra pro 2–4 hráče s doporučeným věkem od 14 let a herní dobou přibližně 60–90 minut. Autory jsou Geoff Engelstein a Stephen Buonocore a na vývoji se podílel tým vydavatelství Office Dog. Hra využívá kombinaci map, kostek, zapisovatelných desek a přehledových prvků, které společně vytvářejí komplexní obraz probíhajícího konfliktu. Zajímavostí je možnost propojit více krabic a rozšířit počet účastníků nad základní limit. Na pulty obchodů by se měla dostat během podzimu letošního roku a nabídnout fanouškům Středozemě další pohled na známý příběh v podobě deskové hry.