Svět deskových her se do Středozemě vrací poměrně často a každá nová adaptace Tolkienova světa přináší jiný pohled na známý konflikt mezi Svobodnými národy a silami Stínu. Jednou z připravovaných novinek je titul The Lord of the Rings: Circle of Conflict, který do místních luhů a hájů přinese v našem mateřském jazyce společnost asmodee pod lokalizovaným názvem Pán prstenů: Kruh konfliktu. Hra tematicky čerpá z událostí Třetího věku a zaměřuje se na rozsáhlý konflikt, jenž provází válku o Jediný prsten.

Pán prstenů: Kruh konfliktu je strategická desková hra zasazená do období, kdy se ve Středozemi střetávají armády Svobodných národů s temnými silami Saurona. Hráči se v ní ocitají uprostřed tohoto konfliktu, přičemž se ujímají velení nad oběma stranami války zároveň. Tento přístup vytváří neobvyklou situaci, kdy jeden hráč současně ovládá jednotky dobra i zla a musí sledovat vývoj na více frontách.

Základní herní princip stojí na kruhovém systému soupeření mezi hráči. Každý účastník partie vede své Svobodné národy proti Stínu hráče sedícího po jeho levici, zatímco jeho vlastní síly Stínu útočí na Svobodné národy hráče po pravé straně. Tím vzniká řetězec konfliktů, v němž každý hráč čelí dvěma soupeřům zároveň a zároveň představuje protivníka pro další dva hráče. Tento systém vytváří dynamickou strukturu partie, v níž je nutné průběžně reagovat na situaci na obou stranách herního stolu.

Mechanicky hra využívá kostkový systém doplněný zapisováním výsledků do hráčských listů. Hráči během hry házejí kostkami a rozhodují, jak jednotlivé výsledky využijí k aktivaci různých herních akcí, pohybu armád nebo k útokům proti soupeřovým silám. Postupně tak zaznamenávají průběh tažení a vývoj konfliktu mezi oběma stranami. Součástí hry jsou také známé postavy ze světa J. R. R. Tolkiena, které mohou ovlivňovat průběh střetů a přinášet další herní možnosti.

Zajímavým prvkem je skutečnost, že hráč v průběhu partie nemůže dlouhodobě podporovat obě strany konfliktu stejnou měrou. Postupně se proto musí rozhodnout, zda bude více rozvíjet síly Svobodných národů, nebo zda naopak upřednostní temnou stranu. Toto rozhodnutí následně ovlivňuje další průběh hry i způsob, jakým se hráč snaží dosáhnout vítězství.

Autory hry jsou Geoff Engelstein a Stephen Buonocore a původním vydavatelem je společnost Office Dog Games. Českou lokalizaci připravuje společnost asmodee, která titul uvede na domácí trh pod názvem Pán prstenů: Kruh konfliktu. Hra je určena pro dva až čtyři hráče, doporučený věk je 14 let a jedna partie by podle dostupných informací měla trvat přibližně 60 až 90 minut.

Připravovaná desková hra tak rozšiřuje nabídku titulů zasazených do světa Pána prstenů o další zpracování známého konfliktu ve Středozemi. Díky svému konceptu, v němž hráči současně ovládají obě strany války, představuje nový pohled na soupeření mezi dobrem a zlem, které je pro Tolkienův svět charakteristické.