Kdysi byla Temná věž místem, odkud do světa proudila moc schopná zničit celé říše. Zlo tehdy dokázali zastavit hrdinové ze Čtyř království, jenže klid netrval navždy a temnota se podle příběhového rámce znovu probouzí. Právě do tohoto světa vstupuje desková hra Návrat do Temné věže, která spojuje výrazné fantasy zasazení, kooperativní průběh a technologický prvek v podobě elektronické věže propojené s aplikací. Do místních luhů a hájů ji v našem mateřském jazyce přinese spolupráce společností XZone a Old Dawg. Už na první pohled je patrné, že nejde o obyčejnou fantasy novinku, ale o titul postavený na silném tématu, společném postupu hráčů a neustálém tlaku sílícího protivníka. Návrat do Temné věže přitom navazuje na slavný původní Dark Tower z osmdesátých let, současně ale přichází jako moderně pojatá hra vytvořená pro dnešní publikum. Vydání nové verze má na svědomí studio Restoration Games, které původní předlohu nepřeneslo do současnosti jen jako připomínku minulosti, ale jako novou podobu dobrodružství zasazeného do světa, kde se hrdinové musí znovu spojit proti síle ukryté ve věži.

Základní rámec hry stojí na spolupráci. Hráči se ujímají rolí hrdinů jednotlivých království a společně se snaží splnit hlavní úkol, oslabit nepříznivý vývoj situace v krajině a nakonec porazit hlavního protivníka. Každý hrdina má vlastní desku postavy, své schopnosti a také domácí království, k němuž se váže část herních dopadů. Herní plán je rozdělen do čtyř oblastí oddělených řekami a každá z nich obsahuje budovy, s nimiž mohou hrdinové pracovat. Vedle toho se po mapě objevují nepřátelé, korupce a další překážky, které je nutné řešit dřív, než se situace vymkne kontrole. Hra je rozdělená do měsíců a během nich se střídají tahy hráčů, přičemž přesný počet tahů v jednotlivých měsících není předem jistý. Právě tato nejistota patří podle oficiálních pravidel mezi důležité součásti celého průběhu, protože hráči vědí, že mají na splnění cíle omezený čas, ale neznají přesný okamžik, kdy se podmínky zhorší. Pokud se jim nepodaří dokončit hlavní úkol a následně porazit protivníka do konce šestého měsíce, hra končí neúspěchem.

Velkou pozornost na sebe přirozeně strhává samotná Temná věž, která je fyzickou součástí balení a zároveň elektronickým prvkem zasahujícím do partie. Věž se otáčí, svítí, vydává zvuky a pomocí propojení s aplikací reaguje na dění ve hře. Aplikace přitom neplní jen doprovodnou roli, ale řídí řadu klíčových procesů. Spravuje výběr scénáře, protivníka a nepřátel, zadává úkoly, vyhodnocuje boj, sleduje měsíce i události a rozhoduje o tom, kdy se objeví nové hrozby nebo kdy věž zasáhne do partie výrazněji. Samotná věž potom převádí část těchto důsledků do fyzické podoby. Hráči do ní na konci tahu vhazují lebky a podle pokynů aplikace může dojít k jejich vypadnutí do konkrétních království, k otočení věže nebo k odstranění pečetí. S každou další odkrytou částí věže se navíc mohou objevovat glyfy, které znevýhodňují určité akce v královstvích, kam jsou natočené. Z oficiálních podkladů tak vyplývá, že věž není pouze efektním doplňkem, ale přímou součástí herního systému, která převádí šíření temnoty do viditelné a hmatatelné podoby.

Samotný tah hráče je přehledně členěný, i když množství možností kolem něj působí bohatě. Na začátku tahu může hráč využít svou praporovou schopnost, tedy zvláštní efekt navázaný na konkrétního hrdinu. V průběhu tahu se pak může pohybovat po mapě, vykonat jednu hrdinskou akci a využít posílení na budově, na které stojí. Hrdinské akce zahrnují očišťování budov od lebek, boj s nepřítelem nebo plnění úkolu včetně průzkumu dungeonů. Každá z těchto činností je propojena se správou zdrojů, zejména spiritu, válečníků, předmětů a různých typů výhod. Při boji se nepracuje s klasickým odečítáním životů nepřítele, ale s vyhodnocováním karet v aplikaci, které určují ztráty a možné úpravy výsledků. Dungeony naopak představují samostatné průzkumné sekvence, v nichž hráč odhaluje jednotlivé místnosti a hledá cílový prostor potřebný ke splnění úkolu. Významnou roli mají i budovy v jednotlivých královstvích, protože umožňují doplňovat zdroje, získávat vybavení, ctnosti nebo odstraňovat korupci. Na konci tahu ale vždy přichází povinné vhození lebky do věže, a právě tehdy se velmi často spouští další události, pohyb nepřátel nebo nové zhoršení situace na mapě.

Důležitým motivem celé hry je sílící tlak temnoty a postupné zhoršování podmínek v krajině. Lebky představují rostoucí vliv zla a ukládají se na budovy v královstvích. Jakmile by některá budova dostala čtvrtou lebku, je zničena a hráč, jehož domovské království se tímto zásahem poškodilo, získává korupci. Korupce funguje jako trvalé oslabení a zároveň jako jedna z hlavních podmínek neúspěchu. Jakmile by kterýkoliv hrdina získal třetí aktivní korupci, partie okamžitě končí. Hráči mohou prohrát také ve chvíli, kdy mají znovu vzít lebku do zásoby a žádná už nezbývá, nebo tehdy, když vyprší šestý měsíc. Vedle toho se během hry objevují měsíční úkoly, z nichž jeden bývá spojený s pomocníkem a druhý s plány protivníka. Pokud nejsou splněny včas, aplikace vyhodnotí jejich dopad a situace ve světě se dále zkomplikuje. Z dostupných pravidel je patrné, že hra spojuje pohyb po mapě, plnění úkolů, sběr vybavení, získávání ctností a práci s pomocníky do jednoho propojeného celku, v němž je potřeba řešit jak dlouhodobý cíl, tak bezprostřední následky každého tahu.

Návrat do Temné věže nabízí v základní krabici čtyři hrdiny, několik možných hlavních cílů, různé protivníky i několik druhů nepřátel, takže jednotlivé partie nemají mít pokaždé stejnou podobu. Aplikace při založení nové hry určuje kombinaci hlavního úkolu, protivníka a dalších hrozeb, přičemž systém game seedů umožňuje konkrétní nastavení znovu vyvolat. Už základní verze tak pracuje s proměnlivým složením nepřátel i úkolů a rozšíření jako Dark Horde, Covenant nebo Alliances tento obsah dále rozšiřují. Vedle kooperativního režimu existuje i kompetitivní varianta, v níž hrdinové soupeří o nalezení relikvie v nitru věže.

Pro české publikum bude nejdůležitější, že se tento výrazný fantasy titul chystá v lokalizované verzi a přinese spojení klasického dobrodružného motivu s moderním využitím aplikace a elektronického herního prvku. Návrat do Temné věže tak už před vydáním budí pozornost nejen svým jménem a původem, ale i tím, jakým způsobem propojuje příběhové zasazení, fyzické komponenty a digitální správu celé partie do jednoho celku.