Středozemě patří mezi nejikoničtější fantasy světy moderní kultury a její filmová podoba se nesmazatelně zapsala do paměti diváků po celém světě. Právě na tuto filmovou interpretaci navazuje chystaná desková hra Lord of the Rings: Foes of Middle-earth, licencovaný projekt společnosti D20 Culture vznikající ve spolupráci se společností Warner Bros.. Hra má vyjít ve světě během letošního roku a v brzké době se představí prostřednictvím kampaně na platformě Kickstarter. Podle oficiálních informací půjde o kooperativní titul, který hráčům umožní znovu prožít klíčové okamžiky putování Společenstva prstenu, a to v podobě samostatných herních sezení odehrávajících se v proměnlivé podobě Středozemě.

Lord of the Rings: Foes of Middle-earth je koncipována jako kooperativní dungeon crawler inspirovaný především filmovou trilogií Pán prstenů. Hráči se ujímají rolí známých hrdinů, mezi nimiž nechybí Frodo, Aragorn, Legolas či Gimli, a společně procházejí náhodně sestavenou mapu Ardy. Herní plán je tvořen dílky lokací položenými lícem dolů, které se odhalují až v okamžiku, kdy do nich některý z hrdinů vstoupí. Díky tomuto systému má každá partie nabídnout jinou podobu putování bez předem dané cesty nebo pevně určeného pořadí událostí.

Celý průběh hry je rozdělen do tří navazujících částí. První z nich se soustředí na průzkum Středozemě, plnění zadané cesty Společenstva a postupné získávání spojenců, vybavení a zkušeností. Hrdinové mají ve svém tahu k dispozici několik akcí, které jim umožňují pohyb po mapě, střet s nepřáteli, odpočinek v bezpečných oblastech, využívání schopností nebo interakci s významnými místy. Při vstupu na dosud neodhalený dílek se okamžitě vyhodnocuje náhodná událost, která může přinést nové překážky, nepřátele nebo příběhové situace odkazující na známé lokace a momenty filmové předlohy.

Boj v této fázi vychází z použití zbraní jednotlivých postav, které mají vlastní dosah, počet kostek a podmínky zásahu. Každý hrdina začíná se základní verzí své zbraně, přičemž splněním osobního úkolu může dojít k jejímu proměnění na legendární podobu. Důležitým prvkem je zdroj zvaný Resolve, který slouží k aktivaci schopností postav i k přehazování kostek při útocích, a to jak vlastních, tak nepřátelských. Postupem času se celá družina společně posouvá na stupnici zkušeností, což vede k odemykání nových dovedností a v pozdější fázi i k získání unikátní výstroje jednotlivých hrdinů.

Během průzkumu se hráči setkávají s nepřáteli, jejichž chování je řízeno balíčkem Menace karet. Ty určují pohyb protivníků, jejich útoky i další efekty, které postupně zvyšují tlak na Společenstvo. Některé z těchto karet nesou symbol Saurona, jenž představuje narůstající hrozbu odhalení polohy hrdinů. Tento systém je znázorněn pomocí mincí a žetonů věže Barad-Dûr, přičemž jejich úplné odhalení znamená okamžitý konec hry porážkou.

Jakmile hráči splní podmínky své cesty, přechází hra do druhé části, označované jako Mini Boss fáze. Ta představuje samostatnou kapitolu s vlastním uspořádáním herního prostoru a specifickými pravidly. Oficiálně představeným Mini Bossem je Watcher in the Water, známý strážce bran Morie. V této části se herní plán mění na uzavřenou oblast a hráči čelí chapadlům i samotné hlavě nestvůry. Průběh této fáze je omezen sledováním času a neumožňuje hrdinům odpočinek. Způsob, jakým se hráčům podaří Mini Bosse překonat, má přímý dopad na následující závěrečné střetnutí.

Třetí a poslední část hry tvoří souboj s Balrogem z Morie, označovaným také jako Durinova zhoubа. Tento závěrečný střet probíhá na samostatně připraveném bojišti, kde se všechny dílky opět obracejí lícem dolů. Balrog disponuje počtem životů závislým na počtu hráčů a jeho chování je řízeno vlastní kostkou Balroga a balíčkem aktivačních karet. Souboj klade důraz na postavení hrdinů vůči Balrogovi, protože útoky vedené z jeho boků nebo zad jsou účinnější než přímý střet. Během boje dochází také k opakovaným speciálním aktivacím, které představují zuřivější chování této bytosti a zasahují celé okolí.

Vizuální zpracování hry je podle dostupných informací ručně kreslené a vznikalo tradičními výtvarnými postupy. Autoři se netají tím, že hra záměrně nedodržuje přesnou chronologii událostí ani všechna fakta filmové předlohy, aby nabídla vyšší variabilitu jednotlivých partií. Odkazy na svět Středozemě se objevují na dílcích regionů, kartách úkolů a událostí, v podobě nepřátel, spojenců i vybavení.

Lord of the Rings: Foes of Middle-earth je v tuto chvíli prezentována jako plně kooperativní hra pro dva až čtyři hráče s herní dobou pohybující se přibližně mezi jednou a dvěma hodinami. Doporučený věk je stanoven od třináct let. Další podrobnosti o obsahu krabice, podobě kampaně na Kickstarteru a přesném termínu vydání by měly být zveřejněny v rámci nadcházející kampaně. Otázkou však zůstává, zda se hra dočká české lokalizace nebo bude dostupná jen v angličtině (popřípadě dalších světových jazycích).