Paranoia, skryté záměry a boj o duši Ameriky

Ve třicátých letech minulého století se Spojené státy zmítají v hospodářském úpadku, nejistotě a společenském napětí. Právě v takové chvíli se do popředí dostávají síly, které se nejlépe živí chaosem, strachem a oslabenou důvěrou mezi lidmi. Cthulhu Temné časy přenáší hráče do alternativní podoby Ameriky, kde se vedle běžných problémů šíří i vliv prastarých bytostí a jejich lidských následovníků. Nejde však o přímočarý boj proti nestvůrám ani o akční hon za monstry. Tato hra staví především na nejistotě, skrytých motivech a neustálém zvažování, kdo skutečně pomáhá a kdo pouze hraje vlastní partii. Do místních luhů a hájů přinesla společnost REXhry titul, který se výrazně odlišuje od většiny her s lovecraftovskou tematikou a místo hlučné akce nabízí napětí vycházející z lidského podezření.

Cthulhu Temné časy vychází z dřívějšího návrhu A Study in Emerald, který kdysi zaujal odvahou spojit neobvyklé mechanismy i netradiční literární inspiraci. Nová podoba však nepůsobí jako pouhé převlečení starší hry do nového kabátu. Autoři Travis Chance a Martin Wallace přetvořili základní myšlenky do přístupnějšího a sevřenějšího celku, který klade mnohem větší důraz na čitelnost průběhu, napětí mezi účastníky a plynulost celé partie. Výsledkem je hra, která si zachovává osobitost předlohy, ale současně se snaží odstranit prvky, jež dříve část publika odrazovaly. Právě díky tomu může oslovit nejen znalce původního návrhu, ale i hráče, kteří se s touto linií setkávají poprvé.

Největší síla hry spočívá v tom, že propojuje několik rozdílných principů do funkčního celku. Každý účastník si během partie rozšiřuje vlastní balíček karet, získává vliv v důležitých městech, přesouvá své postavy po mapě a snaží se rozpoznat, kdo stojí na které straně konfliktu. Zní to jako mnoho prvků najednou, přesto hra nepůsobí přeplácaně. Jednotlivé části se navzájem doplňují a dávají smysl právě proto, že každá akce má současně více významů. Když někdo získá určitou kartu, nemusí tím sledovat jen její schopnost. Může tím také vysílat klamný signál ostatním. Když někdo pomůže jedné straně sporu, nemusí to znamenat loajalitu. Může jít jen o krátkodobý zisk nebo snahu zakrýt pravé úmysly.

Skryté role patří k nejvýraznějším prvkům celé hry. Účastníci mohou stát na straně vyšetřovatelů, kultistů nebo samostatně uvažujících odpadlíků, kteří sledují vlastní prospěch a rádi udržují všeobecný zmatek. Právě tato trojice vytváří mimořádně zajímavé situace. Nikdy si nemůžete být jistí, zda vám někdo pomáhá ze společného přesvědčení, nebo jen proto, že se mu to právě hodí. V mnoha jiných hrách se role po čase odhalí a napětí opadne. Zde bývá situace nejasná až do samotného závěru. Podezření se mění téměř každé kolo a jeden nečekaný tah může převrátit dosavadní představy o všech kolem.

Mimořádně originální je i způsob vyhodnocení závěru partie. Nestačí pouze nasbírat nejvyšší počet bodů. Důležitou roli hraje také to, kdo skončí poslední a s jakou stranou je spojen. Pokud je na dně žebříčku někdo z vašeho tábora, může to zhatit naděje i mnohem úspěšnějším spojencům. Tento nápad mění celé uvažování o partii. Nestačí sledovat vlastní růst. Je třeba pozorovat i slabší hráče, pomáhat jim nebo je naopak držet pod kontrolou, podle toho, co se vám právě vyplatí. Vznikají tím situace plné nervozity, kdy vedoucí hráč nechce předčasně ukončit hru a ostatní se snaží odhadnout, komu prospívá další prodlužování.

Budování balíčku karet zde nefunguje běžným způsobem známým z mnoha jiných titulů. Nové karty se nekupují za jasně danou cenu. O jejich získání se soupeří pomocí kostek vlivu. Hráči je umisťují na nabídku a snaží se získat převahu nad ostatními. Tím vzniká proměnlivá hodnota každé karty, protože jednou o ni nikdo nestojí a podruhé se kolem ní strhne ostrý boj. Výborné je také to, že vložený vliv není okamžitě volný k dalšímu použití. Když se příliš soustředíte na jednu kořist, můžete dočasně oslabit své možnosti jinde. Rozhodování tak působí napjatě a každé přehnané investování může být později bolestivě znát.

Karty samy o sobě nepředstavují jen zdroj schopností, ale také nástroj, jak skrýt vlastní identitu. Někdo může sbírat efekty spojené s vyšetřovateli, aby vypadal důvěryhodně, a přitom ve skutečnosti pracovat pro opačnou stranu. Jiný hráč může navenek škodit svému údajnému táboru jen proto, aby od sebe odvedl pozornost. Balíček se tak stává nejen prostředkem k získávání výhod, ale i maskou, za kterou se skrývají skutečné plány. To je mimořádně povedený motiv, protože propojuje mechanickou stránku s psychologií a činí i zdánlivě obyčejný nákup karty důležitou společenskou událostí.

Mapa Spojených států je rozdělena na významná města, v nichž se odehrává boj o vliv. Jednotlivé lokality přinášejí body, možnosti pohybu i další přínosy. Získané oblasti však nebývají v bezpečí natrvalo. Ovládnutí města může vyvolat okamžitou reakci soupeřů, kteří začnou budovat vlastní převahu a připravovat převzetí moci. Díky tomu partie nezamrzá a nikdo si nemůže být jistý dlouhodobým náskokem. Každá oblast představuje příležitost, ale současně i závazek, protože je třeba ji udržet. Hráči tak neustále přehodnocují, zda se vyplatí bránit stávající pozice, nebo raději využít síly jinde.

Velmi zajímavě fungují také brány a práce s nimi. Jedna strana usiluje o jejich uzavírání, druhá naopak o otevírání a odpadlíci mohou těžit z různých výsledků podle situace. Stejná akce tak může být pro jednoho hrdinským činem a pro druhého vítaným nástrojem chaosu. Právě tato mnohoznačnost dává partii silný charakter. Když někdo vyrazí do určité oblasti a zasáhne proti bráně, ostatní okamžitě začnou přemýšlet, co tím sleduje. Pomáhá skutečně dobru, nebo jen získává body jinou cestou. Hra dokáže z jednoduchých kroků vytěžit překvapivě mnoho napětí.

Velkým kladem je svižnost jednotlivých tahů. Hráči obvykle provedou dvě činnosti a předají pořadí dál, takže partie nestojí na místě. Rozhodování bývá důležité, ale nevytváří dlouhé prodlevy. To je podstatné zejména u hry založené na podezírání a vzájemném sledování, protože pozornost všech zůstává zapojená prakticky neustále. I když nejste právě na řadě, sledujete soupeře, jejich nákupy, přesuny i nenápadná gesta. Díky tomu hra udrží napětí po většinu délky partie a nepůsobí unaveně ani při vyšším počtu účastníků.

Z hlediska počtu hráčů se nejlépe ukazuje plná síla hry ve čtyřech a pěti lidech. Tehdy je nejvíce nejasných vztahů, nejvíce falešných stop a největší prostor pro překvapivé obraty. Ve dvou hráčích je část kouzla logicky slabší, protože méně osob znamená méně možností ke klamání a čtení záměrů. Tříčlenné složení funguje lépe, ale stále nedosahuje bohatosti větších skupin. Potěší však přítomnost sólového režimu, který mění zážitek do podoby střetu s automatizovaným protivníkem. Nenabízí stejnou sociální nejistotu jako hra s lidmi, přesto dokáže přinést zajímavé rozhodování a tlak okolností.

Po tematické stránce jde o velmi povedené zpracování lovecraftovského světa. Místo tradičních chapadel útočících z každého rohu přichází tichá nákaza společnosti. Hrůza zde nepramení z přímého střetu s nestvůrou, ale z pocitu, že instituce slábnou, důvěra mizí a nikdo neví, komu ještě lze věřit. Tento civilnější a temnější přístup působí osvěžujícím dojmem, protože se odlišuje od mnoha jiných her se stejnou licencí či inspirací. Výborně mu pomáhá i stylizace do období mezi válkami a výtvarné pojetí připomínající noblesu skrývající rozklad pod lesklým povrchem.

Zpracování od vydavatelství CMON nabízí kvalitní ilustrace a přehledné symboly, přesto se objevují i slabší místa. Některé kartonové stojánky na mě působí neprakticky a podle mě není ideální ani ukládání komponent do krabice. Menší velikost textu na kartách nemusí vyhovovat každému. Tyto výhrady však míří spíše na praktickou stránku než na samotný obsah hry. Pokud se přes ně přenesete, čeká vás nápaditý titul, který nabízí něco opravdu jiného než běžná produkce.

Cthulhu Temné časy jsou výjimečné tím, že jednoduché akce obalují neustálou nejistotou. Pravidla nejsou nepřekonatelná, jednotlivé možnosti dávají smysl, ale význam každého tahu zůstává otevřený výkladu. Pomohl vám někdo upřímně, nebo vás jen vede do pasti. Opravdu někdo bojuje za stejnou věc jako vy, nebo se pouze tváří užitečně. Právě tato pochybnost žene partii kupředu a dává jí neopakovatelný charakter. Pro milovníky her, které chtějí víc než jen počítání bodů a přesouvání figurek, jde o velmi zajímavou volbu.

Cthulhu Temné časy patří mezi nejoriginálnější novodobé tituly s lovecraftovskou tematikou. Nabízí směs budování balíčku, boje o vliv a skrytých rolí, která nepůsobí samoúčelně, ale překvapivě soudržně. Nejvíce zazáří ve skupině lidí, kteří mají rádi čtení protivníků, jemné klamání a napětí až do posledního součtu bodů. Pokud hledáte hru, kde největším nebezpečím nejsou monstra, nýbrž úmysly ostatních, pak jste na správné adrese.

Cthulhu Temné časy získává od Říše her ocenění:

Poděkování

Za poskytnutí hry na recenzi děkujeme společnosti  REXhry

Hru můžete zakoupit přímo zde.